Лакокрасочные материалы разбиваются на группы по преимущественному назначению (ГОСТ 9825—61): атмосферостойкие (индекс 1); стойкие внутри помещений (индекс 2); специальные (индекс 5), применяемые для покрытия кожи, резины, пропитки тканей, стойкие к различным средам (индекс 7), применяемые для покрытий стойких к воздействию жидких химических реагентов и их паров, воды, минеральных масел, бензина; термостойкие (индекс 8), применяемые для покрытий, подвергающихся воздействию повышенных температур от 60 до 500° и электроизоляционные (индекс 9) для покрытий, испытывающих воздействие электрических напряжений, тока электрической дуги и поверхностных разрядов.

При выборе материала для каждого вида покрытий руководствуются не только защитными, но и технологическими свойствами материала (возможностью нанести его тем или иным способом, возможностью применять естественную или искусственную сушку и т. д.).